Dans les pays catholiques, en principe, c’est la fête de tous les saints. Mais la coutume veut que l’on rendre hommage à ses morts en allant fleurir leur tombe, même si, selon l’Église, le Jour des morts n’aura lieu que le 2 novembre. Le glissement vient du fait que la Toussaint est fériée (et non le lendemain) dans la plupart des pays catholiques sauf dans quelques rares pays comme le Brésil où c’est l’inverse. Quoi qu’il en soit, la Toussaint invite au rassemblement familial autour des défunts et correspond souvent à un pic de pratique religieuse, comme Noël et Pâques. On va à la messe ce jour-là plutôt qu’un autre dans l’année. De même, non-croyants et non-pratiquants ne manqueront pas leur visite au cimetière dans une sorte de fidélité à une tradition, un retour aux valeurs transmises probablement ou encore le signe d’une imprégnation chrétienne.
22 millions de chrysanthèmes sont vendus en France au cours de la semaine de la Toussaint, soit 95% du marché annuel. Originaire du Japon où elle représente le plaisir et le bonheur, cette fleur est chez nous plutôt symbole d’immortalité. Introduit en France en 1789 par un négociant marseillais, le chrysanthème a remplacé au cours du XIXe siècle les bougies que l’on déposait sur les tombes, probablement parce qu’il fleurissait en hiver et résistait bien au froid. En Pologne ou en Hongrie, on est resté fidèle aux bougies écaillées sur les tombes.
Au Portugal, dès 8 ou 9 heures du matin, les enfants se réunissent et parcourent leur quartier, frappent à toutes les portes et aux magasins locaux et disent « Pão-por-Deus » (du pain pour Dieu) aux adultes qu’ils rencontrent. Les gens leur offrent de petits cadeaux tels que des broas (petits gâteaux ressemblant à du pain, fortement aromatisés à l’anis et aux noix), des chocolats, des bonbons, des noix, des fruits ou, parfois quelques pièces.
Au Mexique, c’est le premier du Jour des morts, on commémore les enfants décédés (Dia de los Inocentes).
Cela dit, la Toussaint est aussi pour beaucoup un jour férié qui permet de petites vacances ou au moins un week-end prolongé.
Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 31 octobre 2019
Détail de La Toussaint, œuvre d’Émile Friant, 1888
La fête de tous les saints, Fra' Angelico Incoronazione della Vergine (détail)