13 juin : Trooping the colour, la parade des couleurs

On l’appelle aussi The king’s Birthday Parade (le « défilé pour l’anniversaire du roi »). Les Britanniques célèbrent officiellement aujourd’hui l’anniversaire de leur souverain par une grande parade militaire qui a lieu à Horse Guards Parade, non loin du 10 Downing Street, à Londres. Bien que le roi Charles III soit née un 14 novembre, la cérémonie a toujours lieu en juin pour des raisons climatiques essentiellement. La cérémonie avait lieu autrefois le deuxième jeudi de juin ; la reine Élizabeth II l’a déplacée au deuxième samedi afin que davantage de Britanniques puissent y assister. 

L'anniversaire du monarque fut célébré pour la première fois au Royaume-Uni en 1748. Les festivités avaient initialement lieu le jour même de l’anniversaire du souverain. Cependant, à son accession au trône, le roi Édouard VII changea la date. Né le 9 novembre, il décida de déplacer les célébrations officielles à la belle saison, espérant bénéficier d’une météo plus clémente, si c’est possible en Angleterre. Ses successeurs maintinrent cette tradition.

Les festivités débutent aux alentours de 10 h 20, tandis que le défilé est retransmis en direct sur la BBC au Royaume-Uni.  Comme chaque année, les troupes vont défiler devant le roi puis progressivement remonter vers Buckingham Palace. Le roi les suit à cheval ou dans son carrosse, acclamée très respectueusement par la foule. Son apparition au balcon, entouré de la famille royale, entraine une salve d’applaudissements et de hourras. Après quelques tirs de canon, un dernier concert de cornemuses, trompettes et tambours, les avions de la Red Arrows, patrouille de la Royal air Force traversent le ciel (vers 13h) et marquent la fin des cérémonies qui réunissent environ 1 400 soldats, 200 chevaux et près de 400 musiciens en tenue d’apparat.

Cette tradition de passer en revue les troupes remonterait au XVIIe siècle, à l’époque de Charles II, c’était à l’origine une façon pour chaque régiment de montrer à l’autre ses couleurs, d’où le nom de la cérémonie de “Salut aux couleurs” (Trooping the colour). La cérémonie se déroule sous les yeux d’un public toujours nombreux (il est conseillé d’arriver avant 9 heures) et de millions de téléspectateurs à travers le monde.

Bien que l’anniversaire officiel du roi ne soit pas un jour férié à proprement parler puisqu'il est toujours célébré un samedi, qui n'est pas un jour ouvrable pour la plupart des gens, certains fonctionnaires bénéficient d’un « jour de privilège »(un jour de congé annuel) en l’honneur de l'anniversaire du souverain, qui est généralement rattaché au week-end prolongé de la Pentecôte pour créer un long week-end.

En amont de cette grande journée, deux répétitions officielles sont par ailleurs organisées. La Major General’s Review se tient généralement deux semaines avant la parade, suivie de la Colonel’s Review une semaine plus tard.

Plusieurs pays du Commonwealth célèbrent également l’anniversaire officiel du roi, mais à des dates différentes : le premier lundi de juin en Nouvelle-Zélande ; le deuxième lundi, en Australie ; le troisième lundi, dans les îles de Sainte-Hélène, l’Ascension, Turques-et-Caïques ; enfin, le deuxième samedi de juin à Tuvalu et dans les îles Salomon (le même jour qu’à Londres).

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 2026

La famille royale au balcon du palais de Buckingham, 2023 : Anne, princesse royale, le prince George de Galles, Catherine, princesse de Galles, le prince Louis de Galles, William, prince de Galles, la princesse Charlotte de Galles, le roi Charles III, la reine Camilla, le prince Edward, duc d’Édimbourg, Sophie, duchesse d’Édimbourg de gauche à droite. (Photo Katie Chan)

Défilé du Trooping the Colour, Horse Guards Parade, 2013 (photo Caporal Paul Shaw/MOD)