17 octobre : Haïti se souvient de Dessalines, son héros national

Chaque année, le gouvernement haïtien marque l’anniversaire de la mort de Jean-Jacques Dessalines, le fondateur de la nation haïtienne, qui a été assassiné au Pont-Rouge le 17 octobre 1806, par des diverses cérémonies, notamment un dépôt de gerbes de fleurs au pied du monument érigé en mémoire du héros, au Musée du Panthéon National Haïtien (MUPANAH). Cet hommage est complété par une messe de requiem est chantée en son honneur dans la cathédrale du Cap-Haïtien.

Jean-Jacques Dessalines, ancien esclave affranchi était devenu un officier de l’armée française avant de se retourner contre les forces françaises venues mater la révolte des esclaves. En juin 1802, à la suite de la capture, par trahison, de Toussaint Louverture, il est devenu le meneur de la révolution. C’est lui qui ensuite proclame l’indépendance d’Haïti, le 1er janvier 1804 et qui se proclamera empereur quelques mois plus tard sous le nom de Jacques Ier. Il va mettre en place un régime autoritaire, bien loin des idéaux de liberté pour lequel il s’était battu. Mais aujourd’hui, c’est surtout l’image du héros de l’indépendance, vainqueur de la bataille de Verrières, le 18 novembre 1803, que l’on veut retenir ainsi que l’homme qui a remis en cause l'esclavage. Ce qui fait de lui un symbole de résistance pour toutes les nations opprimées.

Contesté par certains officiers de l'armée, Dessalines est assassiné le 17 octobre 1806, en compagnie de son ami et général Charlotin Marcadieu, à la suite d'une conspiration, laissant ainsi le pouvoir à ses assassins, qui abolissent l'empire et chassent du pays la famille Dessalines.

Les conflits politiques qui ont occasionné l’assassinat du premier chef d’État haïtien Jean-Jacques Dessalines ne lui ont pas permis d’avoir des funérailles dignes de son titre : après son assassinat, son corps fut abandonné et enterré sans sépulture. Il a fallu attendre jusqu’en 1845 sous la présidence de Rivière Hérard pour que l’image héroïque de Dessalines soit réhabilitée. L’hommage fait au héros de l’indépendance ne sera institué de manière définitive et officielle qu’en 1875. Il y a 150 ans cette année.

Considéré comme le « père fondateur d'Haïti », il voit ensuite son nom donné en 1903 à l'hymne national haïtien, La Dessalinienne, écrite par Justin Lhérisson.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 17 octobre 2025

18 novembre : une bataille décisive célébrée par des manifestations en Haïti

Le 18 novembre est un jour férié en Haïti (Selebrasyon Batay Vètyè), on commémore la bataille de Vertières remportée par les anciens esclaves contre l’armée envoyée par Napoléon afin de rétablir l’esclavage aboli par la révolution française. Haïti était alors la partie occidentale de la colonie de Saint-Domingue. Cette victoire sur les troupes française a ouvert la voie à l’indépendance proclamée, par Jean-Jacques Dessalines, six semaines plus tard.

Cette année, le mouvement Kri nasyonal profite de cette journée pour organiser une mobilisation en vue de demander le départ du Premier ministre Ariel Henry. Le coordonnateur du mouvement, Léonard Jean Renald Naud, dénonce les actes abusifs des autorités étatiques qui font fortune à chaque problème que confronte le pays. La manifestation est divisée en 3 branches. La première part du Champ-de-Mars, la seconde de Pétion-Ville et la dernière du Centre-ville, pour se rencontrer au Carrefour de l’aéroport et se rendre devant les locaux du Bureau intégré des Nations Unies en Haïti (BINUH). Pillages, pénurie de carburants, hôpitaux fermés… les manifestants dénoncent une situation particulièrement désespérante.

Jadis, le Jour de la bataille de Vertières était également connu sous le nom de Jour de l'armée et la célébration était marquée par un grand défilé militaire. Au début des années 1990, le président haïtien Jean-Bertrand Aristide a aboli les forces armées haïtiennes, car elles étaient connues pour leur brutalité.

Situé près de la ville du Cap dans le Nord d'Haïti, Vertières est le lieu de cette bataille décisive de l’histoire haïtienne.  Celle-ci a porté le coup décisif au corps expéditionnaire. Le 18 novembre 1803, les troupes françaises, déjà presque décimées par la maladie et la guerre, s’étaient retranchées au fort Vertières. Menée par le général Jean-Jacques Dessalines, l’armée indigène décide d’attaquer. Malgré l’armement lourd des soldats français, munis de canons, la brigade haïtienne dirigée par le général François Capois, surnommé Capois-La-Mort, continue d’avancer. Dépassées par les événements, les garnisons françaises menées par Rochambeau ont fini par se replier et à la tombée de la nuit, un accord est enfin signé entre les deux parties. Les hommes de Rochambeau reçoivent un délai de 10 jours pour quitter définitivement les lieux. Cette bataille marquera ainsi la fin d’une longue et sanglante guerre de reconquête coloniale tentée par Napoléon. Vertières est ainsi devenu un lieu de mémoire majeur pour les Haitiens, en symbolisant le chemin vers l’indépendance du pays. Sur le site de Vertières, un monument a été érigé et inauguré en 1954, à l'occasion du 150e anniversaire de l'indépendance haïtienne par une cérémonie spectaculaire, avec une reconstitution de la bataille qui a permis la proclamation de la première république noire de l’Histoire. Une indépendance qui sera toutefois très chèrement payée.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 18 novembre 2022

Le mémorial inauguré lors du 150e anniversaire de la bataille