5 décembre : Saint-Domingue célèbre sa découverte, Haïti ne la fête plus

En République dominicaine on célèbre chaque année le Jour de la découverte (Día del Descubrimiento) de l’île par Christophe Colomb. Il est vrai qu’il n’y a pas de descendant d’autochtones pour s’en offusquer comme en Australie ou en Amérique quand il s’agit de fêter le Columbus Day. Ce n’est pas un jour férié mais tout de même une commémoration officielle qui fait fi du caractère sanglant de la conquête de l’île. En Haïti, où la population est nettement plus sensible à la question coloniale et au sort des premiers habitants de l’île, on ne célèbre plus du tout, aujourd'hui, le 5-Décembre.

La date du 5 décembre est l’anniversaire de la découverte de l’île par le célèbre navigateur, le 5 décembre 1492, sur laquelle il débarqua pour s’y établir quelques semaines. Un fort fut construit avec les restes de la caravelle Santa Maria qui avait coulé. Lors de son deuxième voyage à l'île, en 1493, Colomb constata que le fort avait été détruit et ses habitants éliminés ; il établit donc un deuxième établissement plus à l’est de l’île. Et finalement, après plusieurs tentatives d’établissement de colonies sur la côte nord, la toute première colonie permanente du Nouveau Monde fut établie à Saint-Domingue, située sur la côte sud, donnant ainsi son nom à toute l’île qu’il avait d’abord baptisée Española (« L’Espagnole »), nom qui fut ensuite latinisé en Hispaniola. Celle-ci était habitée par quelque 100 000 Taïnos, qui l’appelaient Ayti ou Hayti (terre montagneuse ou hautes terres). C’est cette appellation qui a été retenue pour baptiser la toute première république noire, issue d’une révolte généralisée des esclaves, ce qui donna le nom d’Haïti. Quant aux Taïnos, ils ont tous été éliminés en quelques décennies, de maladies importées d’Europe ou des mauvais traitements que leur ont fait subir les  envahisseurs. Seuls quelques témoins s’en son ému comme Antonio de Montesinos et Bartolomé de Las Casas, qui, depuis cette île, dénoncèrent cette barbarie. Il n’en est guère question dans les célébrations du 5-Décembre.

Avant ce 5 décembre, Christophe Colomb avait déjà aperçu une première terre, une île des Bahamas, qu’il croyait appartenir au Japon. C’était le 12 octobre 1492. L’anniversaire de cette « découverte » est célébré dans tout le monde hispanique de diverses manières selon les pays ou les époques. En République dominicaine, il est fêté comme la Journée nationale de la rencontre des cultures, une date qui invite dans chaque pays concerné à la réflexion sur les origines de son identité et l’héritage historique de ce premier contact entre l’Europe et l’Amérique en 1492… Beaucoup plus festif, le 12-Octobre a quelque peu éclipsé le 5-Décembre. Aucune des deux dates, toutefois, n’est pas un jour férié en République dominicaine. Au Bahamas, faute d’éliminer la date, on a préféré botter en touche.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 4 décembre 2025

13 octobre : la journée de Colomb ou celle des peuples autochtones ?

Dans la seconde moitié du XXe siècle, les Amérindiens vivant aux États-Unis se sont insurgés contre le Jour de Colomb (Columbus Day), déclarant que la « découverte de l’Amérique » par un Européen, était pour eux un jour de deuil. Pourtant, à l’origine, ce jour férié n’était pas destiné à célébrer la colonisation d’un continent mais à valoriser l’héritage italo-américain, ainsi que la présence catholique dans un pays dominé par les protestants. Sans être une fête reconnue, le Columbus Day était fêté dès le XIXe par les migrants italiens confrontés à la discrimination et des vagues de violences anti-italiennes. Pour atténuer les tensions, le gouvernement américain a institué en 1892 " le jour de la découverte " à l'occasion du 400e anniversaire de l'arrivée des navires espagnols dans les Caraïbes. Mais c’est le président Franklin D. Roosevelt, en 1934, qui en fait officiellement un jour férié national placé le 12 octobre (comme en Espagne). Cette décision est due notamment au lobbying des Italiens mais aussi des Chevaliers de Colomb (Knights of Columbus), un mouvement catholique de bienfaisance. En Italie une Giornata nazionale di Cristoforo Colombo est célébrée chaque 12 octobre depuis 2004. Au États-Unis, en 1971, on est passé du 12 octobre au deuxième lundi d’octobre, qui cette année tombe le 13, sous forme d’un un jour férié fédéral.

Le Jour de Colomb est un jour férié fédéral, ce qui signifie que les fonctionnaires fédéraux bénéficient normalement d'un jour de congé payé. Cette année, de nombreux bureaux fédéraux sont déjà fermés en raison de la paralysie continue du gouvernement à cause de l’incurie de la gestion du président Trump.

Ce jour férié tombe le deuxième lundi d'octobre dans tous ces États, à l'exception de l'État de Washington (où il est resté le 12 octobre) et de Porto Rico (le 19 novembre). Mais seuls 20 États et deux territoires font de la fête de Christophe Colomb un jour férié payé pour les fonctionnaires. Dans les autres, ils ne sont pas payés.

En raison de la controverse liée à la célébration de la « découverte » de l’Amérique, plusieurs États célèbrent le même jour une Journée des peuples autochtones (Indigenous Peoples' Day ou Native American Day) C’est le cas de l’Alabama (l’American Indian Heritage Day, co-célébré avec Columbus Day et un Fraternal Day) ; Hawaï (dès 1988) ; le Maine ; le Minnesota ; le Nebraska (co-célébré avec le Columbus Day) ; le Nouveau Mexique, Porto Rico (avec le Jour de la découverte de l'Amérique) ; le Rhode Island (co-célébré avec le Columbus Day) ; le Dakota du Sud (appelé Journée des Amérindiens et fêté le 19 novembre) ; le Vermont et Washington DC. En Californie, les deux journées (Columbus et Native) sont célébrées mais cela dépend chaque année de la décision du gouverneur… Au total, 17 États et le District de Columbia célèbrent des jours fériés en hommage aux Amérindiens le deuxième lundi d'octobre. Dans six États seulement, la journée est payée. Enfin certains États célèbrent les Amérindiens à une autre date, généralement en septembre. C’est le cas de l’Oklahoma célèbre également une Journée des Indiens, célébrée le premier samedi suivant la pleine lune de septembre.

En 2021, le président Joe Biden avait décidé de célébrer simultanément les deux journées, une première dans l'histoire des États-Unis. On pouvait s’en douter, Donald Trump n’a pas repris cet usage. Il se contente aujourd’hui de célébrer Christophe Colomb, un « géant de la civilisation occidentale » selon sa déclaration du 10 octobre 2025.

Le Delaware et le Vermont ont complètement abandonné le Columbus Day et accordent aux fonctionnaires un jour férié flottant (ils peuvent donc prendre congé le jour de leur choix). Dans le Tennessee le Columbus Day est le plus souvent déplacé au vendredi suivant Thanksgiving, ce qui permet un week-end de quatre jours. Enfin, certains États, comme le Mississippi ou la Caroline du Sud, ne fête plus rien le deuxième lundi d’octobre.

Cette fête est l’occasion de parades dans les rues de plusieurs américaines. À New York, la Columbus Day Parade a lieu depuis 1915 le long de la célèbre 5e avenue à la hauteur de la 44e rue, jusqu’au niveau de la 86e rue, de 11h30 à 15h. Environ 35 000 personnes participent à la parade : il y a des groupes, des chars, des navires et des marines. Chaque année, la parade attire environ un million de personnes. À Washington, une cérémonie officielle est organisée au mémorial de Christophe Colomb, devant la gare de l’Union. 

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 13 octobre 2025

Défilé du Columbus Day à New York en 2009 (photo Jazz Guy)

Célébration du Native American Day à Berkeley, Californie

19 novembre : Porto Rico célèbre sa « découverte »

Porto Rico fête sa « découverte » par Christophe Colomb, le 19 novembre 1493 : le Puerto Rico Discovery Day fait figure de fête nationale de l’île, associée aux États-Unis depuis 1898. 

Ce Jour de la découverte de Porto Rico (Día del Descubrimiento de Puerto Rico) est une fête paradoxale, sachant que de beaucoup de Portoricains se réfèrent à la culture taïnos, dont la disparition rapide est justement due au débarquement de Christophe Colomb sur l’île et à ses conséquences (épidémie, travail forcé, massacres). Beaucoup d’îles des Caraïbes ont cessé de fêter une « découverte » qui s’est à chaque fois traduite par un génocide. Ce n’est pas encore le cas de Porto Rico qui célèbre aussi Christophe Colomb chaque deuxième jeudi d’octobre (Colombus Day) comme l’ensemble des États-Unis.

La Journée de la découverte de Porto Rico est un jour férié. Elle commence par une levée du drapeau de Porto Rico, au son de La Borinqueña, l’hymne national de Porto Rico. Les écoles, les banques et les bureaux publics sont fermés ce jour-là. Un grand défilé festif est organisé, les gens apprécient également les foires et autres événements culturels qui caractérisent le 19 novembre. 

La célébration de la Journée de la découverte marque également le début des saisons de Noël. Des arbres de Noël sont illuminées, les gens commencent à préparer les fêtes de fin d’année.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 19 novembre 2021

Un timbre émis en 1893 pour le 4e centenaire du débarquement de Christophe Colomb dans l’île