19-20 juin : la Midsommar des Suédois et des Finlandais

La Saint-Jean est sans doute le jour le plus important de l’année dans le calendrier suédois et finlandais, un moment où famille et amis se réunissent pour célébrer l’été à la campagne. Fête d'origine religieuse, la Midsommar célèbre la naissance de Jean le Baptiste. Mais surtout une fête bien antérieure au christianisme, une fête de la lumière. En effet, la Midsommar tombe à l'époque des journées les plus longues, juste à la même période que le solstice d'été, cette année le 21 juin. Les Suédois et les Finlandais ont pour tradition de célébrer la Saint-Jean le premier samedi suivant le 19 juin.

La Saint-Jean (Midsommardagen en suédois et Juhannuspäivä en finnois) est une fête très importante dont la célébration commence la veille au soir avec des feux de joie. En Finlande, comme en Suède, c’est souvent l’occasion de consommer une grande quantité d’alcool. Mais, la fête de la Saint-Jean (Juhannus) est d’abord célébrée avec des feux de joie, des barbecues et pour beaucoup de Finlandais, c’est le jour où les familles se rendent dans leurs chalets à la campagne, au bord d’un lac ou de la mer. Dans le nord du pays, on dit que Juhannus est une nuit sans nuit. Ce jour-là, le drapeau finlandais doit flotter sur les bâtiments publics de 18h la veille de la Saint-Jean jusqu'à 21h le lendemain. C’est aussi officiellement le Jour du drapeau finlandais (Suomen lipun päivät), ce « drapeau à la croix bleue » dont l’origine remonte à la fin du XIXe siècle.

Dès la fin du Moyen Âge, les Suédois commencèrent à élever un mât pour Midsommar et à danser autour. La décoration du mât avec des fleurs et de la verdure se dit "maja", ce qui explique qu'il soit également connu sous le nom de "maypole", le mât de mai. Dans la Suède rurale d’autrefois, la nuit de la Saint-Jean était considérée comme un moment chargé de mystère et de magie.

Un article de l'Almanach international  des éditions BiblioMonde, 19 juin 2026

Fête du feu de joie d'Aruküla (photo Hardmen)