26 janvier : Australia Day ou Invasion Day ? La fête nationale controversée des Australiens
L’Australie célèbre aujourd’hui sa fête nationale, ce 26 janvier, dans des conditions presque normales. Comme chaque année, sont prévues des barbecues communautaires sur fond de musique live, des expositions de voitures anciennes, des étals de marché, des grésillements de saucisses, des courses de kayak... C’est l’été austral.
Ce soir, à la nuit tombée, l’Australie va retentir de feux d’artifices, cette journée d’été, où il peut faire très chaud, est à la fois festive et patriotique. On commémore l’installation le 26 janvier 1788 des premiers Européens sur les côtes de l’Australie : la fondation d’un bagne dans la baie de Sydney. Ce jour-là, le capitaine Arthur Phillip proclamait la souveraineté britannique sur cette nouvelle terre aussitôt déclarée Terra Nullis (terre inhabitée).
Australia day est aussi l’occasion de remettre des prix et des décorations en tous genres, aux citoyens qui se sont distingués. La journée est fériée depuis 1994, mais tout le monde n’est pas à la fête. Pour certains, c’est même un jour de deuil : la date a été baptisée « Invasion Day » en 1972, par les Aborigènes. Depuis la fête nationale de cette année-là, ils occupent chaque année la pelouse de l’ancien parlement par un village de tentes. Cette « ambassade aborigène » est là pour revendiquer leurs droits. Les Aborigènes étaient un million à l’arrivée des Européens. Plus de deux siècles plus tard, ils sont moins d’un demi-million, dans un pays qui compte 25 millions d’habitants. 80% sont illettrés, la plupart vivent d’un revenu minimum social… En 2008, le Premier ministre a formulé des excuses mais n’a pas changé la date de la fête nationale.
#changethedate («Abolissez la date !») est le mot-dièse de cette revendication qui chaque année se fait de plus en plus pressante. Comment peut-on faire débuter l’histoire de l’Australie il y a 236 ans, alors que des hommes et des femmes y vivent depuis 65 000 ans ? Politiquement, ces Aborigènes n’existaient pas. Jusqu’en 1967, ils n’étaient même pas comptabilisés lors des recensements. Et bien sûr, n’avaient pas le droit de vote. Une partie des Australiens admet aujourd’hui la pertinence de leurs revendications. Mais en même temps, se disent attachés à la date du 26 janvier et ne veulent pas en changer. L’Australie commence à peine à prendre la mesure des horreurs commises durant la colonisation envers les populations aborigènes. Certains voient aussi dans cette date l’occasion, au moins une fois dans l’année, de se rappeler quel a été le prix de la colonisation. Une journée pour que s'exprime ce qui reste de la culture aborigène : le 26 janvier, ce n’est pas très cher payé. Loin de ce genre de débat, en réalité, une majorité d’Australiens profite avant tout de cette journée de congés pour aller à la plage ou partir en week-end prolongé.
Les Aborigènes du continent australien et les insulaires de l’archipel du détroit de Torres demandent à être spécifiquement mentionnés dans la constitution australienne. Ils demandent aussi à avoir une voix garantie au Parlement australien qui se serait concrétiser par un un conseil consultatif aborigène auprès du Parlement :The Voice. Consultés par référendum en octobre 2023, les Australiens ont répondu non à plus de 60%.
En 2026, l’ambiance du 26 janvier a radicalement changé. L’hommage attendu aux victimes de l'attentat terroriste de Bondi a mis de côté les débats sur la place des Aborigènes au sein de la nation australienne. Dans l’espace médiatique, les rassemblements anti-immigration annoncés pour ce 26 janvier dans les principales villes du pays, vont éclipser les marches annuelles de la “Journée de l'Invasion” organisées par les Aborigènes. Dans la population australienne, l’attachement à la date du 26 janvier est passé dans les sondages de 47% à 56% en cinq ans. Il subsiste toutefois un clivage politique : la plupart des électeurs travaillistes et écologistes estiment que la date de la fête nationale devrait être changée, tandis que les électeurs libéraux, nationalistes et ceux du du parti One Nation la soutiennent massivement. L’extrême droite (One Nation) est en train de faire de cette célébration de l’Australie, une date fétiche.
Le site officiel de l'Australia Day surjoue l’Australie plurielle.
Le Facebook du WAR Warriors of the Aboriginal Resistance, un mouvement d’activistes qui manifeste chaque 26 janvier pour commémorer la mémoire des résistants aborigènes
Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 25 janvier 2026
