4 juin : le royaume de Tonga fête son indépendance et l’abolition du servage

Le 4 juin est une date importante aux Tonga, célébrée comme le Jour de l'Émancipation (Emancipation Day). Elle commémore deux événements majeurs de l’histoire du royaume : l’abolition du servage sur l’ensemble du pays en 1862 et un siècle plus tard, l’indépendance de l’archipel.

Le 4 juin 1862, Georges Tupou Ier, premier roi chrétien de Tonga, promulgue un code de lois fut une véritable révolution pour le Pacifique. Par un seul édit, Tupou Ier abolit des siècles de servage (il l’était depuis 1852 dans l’archipel de Vava’u seulement), déclarant qu’aucun chef ne pouvait s’emparer de biens ni contraindre autrui à travailler. Désormais, chaque Tongien, sans distinction de naissance, était reconnu comme libre. Jusqu’en 1862, l'ordre social tongien était défini par une hiérarchie rigide où les roturiers, les tu'a, vivaient dans un quasi-état de propriété sous l'autorité de leurs chefs. Ils pouvaient être contraints à tout moment de céder leur travail, leurs récoltes et leurs biens.

Le code a jeté les bases de la première constitution, qui sera promulguée en 1875, et du premier parlement des Tonga, faisant de ce pays l’une des premières nations du Pacifique à établir une monarchie constitutionnelle, une structure qui a perduré jusqu’à nos jours.

Le pays a vécu sous tutelle britannique à partir de 1900, mais tout en gardant son organisation politique. Officiellement, Tonga n’a jamais renoncé à son statut souverain, mais avait signé un simple traité d’amitié en 1900, par lequel le Royaume-Uni prenait en charge les affaires étrangères du pays, qui continuait de se gouverner sous un monarque. C’est le seul royaume du Pacifique à avoir pu le faire. La tutelle anglaise s’est toutefois avérée bien pesante. La reine Salote Tupou III, décédée en 1965, souhaitait depuis longtemps que les Tonga cessent de bénéficier d’un statut « d’État protégé » et accèdent à la pleine indépendance. C’est elle a initié le processus d’émancipation qui s’est achevé le 4 juin 1970. La date n’avait pas été choisie au hasard. Les Tonga seront admises au sein du Commonwealth et rejoindront les Nations Unies en 1999.

La journée du 4 juin débute avec un office religieux dans la cathédrale méthodisme wesleyen de Nukuʿalofa, la capitale. Des événementsculturels organisés dans tout l’archipel pendant plusieurs jours. Le jour férié du 4 juin tombant cette année un jeudi, le lundi 8 juin a été déclaré chômé conformément à l’article 2 de la loi sur les jours fériés.

Tonga n’est plus sous tutelle britannique, mais le pays est aujourd’hui très dépendant d’une dette colossale à l’égard de la Chine qui annonce vouloir investir massivement dans le pays. Par ailleurs, son processus de démocratisation, engagé en 2010, est en panne. On assiste même à des retours en arrière, le roi Tupou VI ayant repris en main la politique étrangère du pays. Et, il y a peu de chance que ce soit pour affirmer l’émancipation des Tonga par rapport à Pékin.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 9 juin 2026