20 août : la Saint-Étienne, fête nationale hongroise
Les Hongrois célèbrent aujourd’hui l’anniversaire de saint Étienne (Szent Istvanünnepe), premier roi de Hongrie (1000-1038), fondateur de l’État et évangélisateur du pays. Le 20-Août est aussi la Fête de la fondation de l’État (Államalapítás ünnepe).
Une série de manifestations marque l’événement dont la traditionnelle procession en costume d’époque portant la Sainte Dextre (relique de la main de saint Étienne), véritable trésor national. Un pain spécial est cuit à cette occasion, souvenir d’une époque (après-guerre) où l’on a voulu remplacer une fête religieuse par une fête des moissons et l’habitude a perduré. Le Danube est au cœur de la fête avec une gigantesque parade fluviale puis une parade aérienne au-dessus du fleuve, occasion pour des pilotes chevronnés de donner des frissons à une foule massée sur les berges du fleuve. C’est de là qu’on aura la meilleure vue, ce soir, sur le feu d’artifice qui est comme le point d’orgue de cette fête qui envahit aussi les rues de la ville et donne lieu aux journées de l’artisanat local dans le quartier du château de Buda. Entre tradition et modernité, les Hongrois ont fait de cette fête nationale finalement assez récente (1891) une occasion de célébrer leur saint patron, leur constitution et leur savoir-faire !
Le 20 août correspond à l’anniversaire de sa canonisation en 1083. Pour le Vatican, la fête de saint Étienne de Hongrie est le 16 août. Mais, le saint Étienne le plus connu en Occident n’est pas celui des Hongrois, mais celui qui se fête le 26 décembre.
La Constitution de 2012 mentionne que la Hongrie, depuis sa fondation par le roi Étienne, fait partie de l'Europe chrétienne. Cette nouvelle constitution, qui resteint le champs démocratique, fait référence à Dieu, au christianisme et à la famille traditionnelle (les pilers de la propagande du régime autoritaire de Viktor Orban). La Constitution de la Hongrie a été modifiée en juillet 2026 par le nouveau gouvernement de Péter Magyar, mais seulement à la marge, pour écarter le président Tamás Sulyok et limiter les mandats du Premier ministre. La Hongrie est l’une des plus jeunes nations en Europe, moins de mille ans ! D’où, sans doute, le nationalisme chatouilleux des Hongrois et leur tropisme oriental prononcé.
Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 19 août 2026
