27 avril : Independence Day, la fête nationale du Sierra Leone

Le Sierra Leone commémore son indépendance obtenue le 27 avril 1961, après un siècle et demi d’occupation britannique. Le Jour de l’indépendance (Independence Day) a été choisi comme fête nationale.

Si ce pays a connu dix ans d’une terrible guerre civile à la fin du XXe siècle, son indépendance n’a pas été acquise par les armes. En 1953, la Sierra Leone a décroché son autonomie politique et un régime parlementaire. Quatre ans plus tard, le Parti populaire de Sierra Leone (SLPP) remportait les premières élections législatives et Milton Margai est devenu premier ministre de la Sierra Leone. À la suite d'une conférence sur l’indépendance tenue en avril 1960, la Sierra Leone accéda finalement à l’indépendance du Royaume-Uni le 27 avril 1961, comme le dominion de Sierra Leone, intégré au Commonwealth britannique.

Sir Milton Margai n’a pas vécu assez longtemps pour réaliser son rêve de faire de la Sierra Leone un pays dont on puisse être fier. Il est décédé en 1964, à peine trois ans après son accession au pouvoir. C'est son frère cadet, Sir Albert Margai qui lui a succédé dans des circonstances controversées. Sa gestion du pays fut calamiteuse et entraina la défaite du SLPP aux élections de 1967. Ce qui a permis à Siaka Stevens, homme politique d’opposition et membre du Congrès de tout le peuple (APC), d’accéder au pouvoir. Mais la joie d’assister à la première transition pacifique du pouvoir politique en Afrique, du parti au pouvoir à l'opposition, sera de courte durée : les Forces militaires royales de Sierra Leone, sous le commandement du brigadier David Lansana (fidèle à Sir Albert), ont perpétré le premier coup d'État du pays. Il fallut encore 13 mois et un autre coup d’État, cette fois-ci orchestré par des sous-officiers, avant que Siaka Stevens ne puisse reprendre le poste de Premier ministre. Mais, en 1971, il déclarera l’APC parti unique et confisquera la démocratie… Ainsi se déroule l’apprentissage à la démocratie d’un jeune pays africain que la puissance coloniale n’a pas préparé à l’exercer.

Comme ailleurs, la Journée de l’indépendance est marquée par des défilés et des marches dans les rues des villes, accompagnés de danses, de musique, alors que les rues sont décorées de drapeaux nationaux. Les dirigeants prononcent des discours et des services religieux solennels rassemblent leurs fidèles. Des événements culturels et historiques dans les écoles et les universités autour du 27 avril.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 27 avril 2026