21 avril : la mémorable visite du Négus aux rastas de Jamaïque

Chaque année, les adeptes du mouvement rastafari commémorent l’unique visite en Jamaïque de Haïlé Sélassié, le négus d’Éthiopie. Cet événement a été vécu par la communauté rastafarienne comme l’arrivée du messie. Ce qui fait du 21 avril 1966 fut un jour mémorable pour les Rastas. Celui de la visite leur prophète.

Haïlé Sélassié s'est rendu en Jamaïque le 21 avril 1966. Quelque 100 000 rastafariens  l’attendaient à l’aéroport Palisadoes, à Kingston. ayant appris que celui qu'ils considéraient comme un dieu allait leur rendre visite. Lorsque l'avion l’Ethiopian airlines transportant Haïlé Sélassié atterrit à l'aéroport à 13h30, une foule immense encercla l'appareil sur le tarmac. Il fallut que Mortimer Planno, chef rastafari renommé demande à la foule de tempérer son enthousiasme et laisse le négus fouler le sol de la Jamaïque. L’importance capitale de cet événement dans le développement du rastafari réside dans le fait que, marginalisés par la société, ses adeptes ont acquis pour la première fois une certaine respectabilité. Pendant des années, Planno, devenu le gourou spirituel de Bob Marley, a distribué des photographies agrandies de lui-même avec l’Empereur sur les marches de l'avion. 

Le couronnement d’Haïlé Sélassié (dont le nom de naissance est Tafari), Roi des rois, Lion Conquérant de la tribu de Juda, était perçu comme l'accomplissement des prophéties bibliques. Le 21 avril est célébré chaque année comme la Journée de la Réunification ou Grounation Day (« Jour de la Grune »). Le chant « Abu Ye ! Abu Ye ! Abu ye ! Abu ye ! » est entonné lors des festivités. Goundation a été adopté par un groupe de musicien en 1998, il compte aujourd’hui parmi les légendes du reggae mondial. 

L’idée que le roi noir accomplissait une prophétie fut avancée par Marcus Garvey et inspirée de versets bibliques. Garvey, écrivain et militant jamaïcain installé à New York, initia le mouvement nationaliste noir aux États-Unis. En 1928, il prononça cette phrase restée célèbre : « Tournez-vous vers l'Afrique, car le jour de la délivrance est proche, lorsque le roi noir sera couronné. »

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 20 avril 2026

(photo : Rod-Waddington, Flickr)