22 avril : le Brésil commémore sa « découverte »

Le 22 avril est célébré au Brésil comme le Jour de la découverte (Dia do descobrimento do Brazil), commémorant l’arrivée des Portugais au Brésil en 1500, grâce à l’expédition de Pedro Álvares Cabral. Cette expédition avait une double mission : explorer les possibilités offertes par le Portugal en Amérique et acheter des épices en Inde.

L’arrivée des Portugais marqua le début de la colonisation brésilienne d’une terre qui n’était pas vide d’habitants. Sur la côte de Bahia, la première qui fut explorée, vivaient les Tupinambas et les Tupiniquins. Plus à l’intérieur des terres, les Aimorés… Durant les premières décennies, la présence portugaise fut très limitée, puis avec le temps s’est avérée totalement hégémonique. Les autochtones ne subsistent plus aujourd’hui que dans des régions reculées.

On a longtemps cru que cette arrivée avait eu lieu le 3 mai, mais la découverte d’une la lettre de Pero Vaz de Caminha a confirmé la date exacte. Contrairement au 22 avril, le 3 mai était autrefois célébré comme jour férié national. Il a été instauré en 1890, après la proclamation de la République. Ce jour férié a été célébré jusqu'en 1930, date à laquelle le président de l'époque, Getúlio Vargas, a décrété le « transfert » de la célébration de la découverte du Brésil au 22 avril mais n’a pas inscrit cette date au calendrier officiel des jours fériés nationaux.

Près d’un siècle plus tard, en 2020, un projet de loi visant à inscrire le 22 avril sur la liste des jours fériés nationaux a été déposé à la Chambre des députés. Son auteur était le député fédéral Luiz Philippe De Orleans E Bragança (SP), membre de la famille royale brésilienne. Cependant, en raison la pandémie de Covid-19, le député lui-même a demandé le retrait du projet de loi, arguant qu’un jour férié supplémentaire serait préjudiciable à l’économie brésilienne.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 21 avril 2026