11 avril : le Costa Rica fête son héros national
On peut trouver paradoxal que le Costa Rica, un pays sans armée, ait un soldat pour héros national que l’on célèbre par des défilés d’enfants habillés de pseudo-uniformes militaires. Sa geste, en partie légendaire remonte, toutefois, au milieu du XIXe siècle. Il s’agissait de sauver le pays menacé par, William Walker, un chef de guerre états-unien qui tentait de mettre toute l’Amérique centrale sous sa coupe.
Le héros costaricain s’appelle Juan Santamaría, il est né le 29 août 1831. Il a rejoint l'armée de son pays lorsque le flibustier William Walker a conquis le Nicaragua et tenté de conquérir les autres pays d'Amérique centrale.
C’est le 11 avril 1856 que les troupes costaricaines ont affronté les forces nicaraguayennes dirigées par William Walker lors de la deuxième bataille de Rivas. Selon le récit traditionnel, le général José María Cañas a demandé à un volontaire de s’approcher de la forteresse des flibustiers et d’y mettre le feu. Santamaría s’est portée volontaire pour le faire et a réussi, provoquant la fuite de l’ennemi. Malheureusement, il a été mortellement blessé par des tirs de tireurs d'élite, mais son sacrifice a aidé les Costariciens à gagner.
L’anniversaire de sa mort au combat est un jour férié et chômé depuis 1891 : El día de Juan Santamaría, une journée très festive partout dans le pays. Il existe deux statues de Juan Santamaría au Costa Rica : l’une dans la capitale du pays, San José, et l’autre à Alajuela, sa ville natale, là où il a aussi perdu la vie. Autre hommage notoire, l’aéroport de la capitale porte le nom de Juan Santamaría.
Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 11 avril 2026
(photo Lindsay Fendt)
Juan Santamaría armé d’une torche
