La Melbourne Cup qui se déroule aujourd’hui, est la plus fameuse compétition hippique d’Australie. L’événement est tellement populaire que c’est un jour férié à Melbourne ainsi que dans la capitale fédérale (sous le nom de Family and Community Day). Depuis 1861, cette course est disputée le premier mardi de novembre sur l’hippodrome de Flemington, banlieue résidentielle et dynamique de Melbourne, devant quelque 100 à 125 000 spectateurs. Dans le reste du pays, la compétition est très largement suivie à la télévision. Si le jour n’est pas férié dans le reste de l’Australie, on peut dire que le pays entier s’arrête, au moins le temps de la course qui débute à 15h. The race that stops a nation, c’est ainsi que l’on parle de la Melbourne cup. Beaucoup de ceux qui ne parient jamais auront pris un ticket à deux dollars, misé sur un cheval au hasard, histoire de participer pleinement à un évènement qui réunit tout un peuple.
La veille, le défilé traditionnel parcourt les rues de Melbourne de Swanston Street à Federation Square. On s’habille pour l’occasion dans un style très British, témoin de la nostalgie de la “vieille Europe”" qui tenaille toujours l’Australie. Il est d’usage de porter un bleuet à la boutonnière de la veste ornées de bleuets. Les fleurs sont très importantes pour la Melbourne Cup, et la rose est un autre symbole de cette semaine de courses. Les festivités du Melbourne Cup Carnival durent quatre jours à partir d’aujourd’hui. On assiste à des concours d‘élégance, très commentés par la presse. D’ailleurs plusieurs prix sont décernés ce mardi aux hommes comme aux femmes. Le champagne coule à flot, les petits fours défilent sous les chapiteaux réservés aux VIP.
La Melbourne Cup est une course de 3200 m (deux miles selon l’ancienne terminologie) dotée au total de 10,2 millions de dollars, sponsorisée par Emirates. Le chèque du vainqueur s’élève à 4,5 millions de dollars, et même les concurrents classés de la 13e à la 24e place reçoivent la coquette somme de 100 000 dollars chacun.
Signe des temps, c’est aussi l’occasion de manifestations contre le traitement réservé aux chevaux de course , notamment ceux qui sont réformés. Elles ont lieu dans les rues de Melbourne et jusqu’aux abords de l’hippodrome, pendant la course.
Un article de l’Almanach international des éditions BiblioMonde, 2 novembre 2026
