17 juin : la première occupation soviétique de la Lettonie

De Staline à Poutine, les techniques d’agression n’ont pas changé. Cela consiste à provoquer un incident faisant plusieurs victimes et d’accuser la victime (le pays voisin) de provocation ; ensuite de lui lancer un ultimatum et de l’envahir. C’est ce qui est arrivé à la Lettonie en 1940, quelques mois après que Moscou et Berlin se soient entendus (pacte Molotov-Ribbentrop) pour se partager secrètement la région.

La Journée de l’occupation de la République de Lettonie (Latvijas Republikas okupācijas diena) commémore le 17 juin 1940, date à laquelle l’URSS a envahi la Lettonie. Dans la nuit du 15 juin 1940, des gardes-frontières russes ont attaqué des gardes-frontières lettons. Trois gardes-frontières lettons et l’épouse du chef de la garde ont trouvé la mort lors de l’affrontement, tandis que dix gardes-frontières et seize civils ont été emmenés par les gardes-frontières soviétiques. Cet accrochage frontalier, mis en scène par Moscou, est entré dans l’histoire sous le nom d’incident frontalier de Maslenki.

Le lendemain, 16 juin, le commissaire du peuple (ministre) soviétique aux Affaires étrangères, Viatcheslav Molotov, lut un ultimatum du gouvernement soviétique à l’envoyé letton à Moscou, le lieutenant-colonel Fricis Kocins, exigeant la démission du gouvernement letton et l’admission d’un contingent illimité de troupes soviétiques en Lettonie. Le gouvernement letton se résigna à accepter  les termes de cet ultimatum et des unités de l'Armée rouge furent autorisées à entrer en Lettonie.

Le gouvernement letton était convaincu que toute résistance impliquerait d’énormes sacrifices pour le peuple letton sans aucune chance réelle de victoire, car 25 000 soldats soviétiques se trouvaient déjà sur le territoire letton en vertu de l’accord du 5 octobre 1939. De plus, la veille, la Lituanie avait été soumise un ultimatum similaire et l’armée soviétique était déjà sur son sol.

Le matin du 17 juin, elles franchirent la frontière lettone à 5 h du matin, avec 90 000 soldats et des chars. Riga fut atteinte à 13 h. La Lettonie tomba sous le contrôle total d’une armée étrangère et le gouvernement letton perdit toute capacité d'action. La situation dans le pays était contrôlée par l'ambassade d'URSS à Riga. Il s’agissait d’une violation du droit international, ainsi que d’une violation des accords précédemment conclus. Ce jour-là commençait l’occupation de la Lettonie. Rapidement, les administrateurs de l’État furent liquidés ou remplacés par des cadres soviétiques, plus de 34 000 Lettons furent tués ou déportés et la Lettonie fut annexée par l’Union soviétique.

Cette première occupation soviétique dura un an, jusqu’à son remplacement par le régime d’occupation nazi en juin 1941. Après la défaite de l’Allemagne nazie, l’URSS a repris possession de la Lettonie et ce régime perdura jusqu’au rétablissement de l’indépendance du pays, le 4 mai 1990, puis le rétablissement de la pleine indépendance, le 21 août 1991.

La Journée de l’occupation de la République lettone est devenue une journée de commémoration officielle le 18 mai 2000, après un vote du Parlement letton.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 9 juin 2026

L'Armée rouge dans Riga, le 17 juin 1940