16 avril : la Journée mondiale contre l’esclavage des enfants

Cette Journée mondiale contre l’esclavage des enfants a été créée en 1998 à la mémoire du jeune Pakistanais Iqbal Masih. Ce dernier avait été vendu comme enfant esclave à quatre ans et assassiné le 16 avril 1995, à 12 ans, après avoir dénoncé les conditions imposées aux enfants et défendu leurs droits.

Iqbal Masih est 1983 à Muridke, un petit village proche de Lahore, dans une famille chrétienne très pauvre. Exploité dès son plus jeune âge dans une fabrique de briques, puis une usine de tapis, il a rejoint à dix ans un groupe de militants contre le travail des enfants, le Bonded Labour Liberation Front (BLLF) (Front de libération du travail forcé) . Son combat a permis de libérer d’autres enfants de l'exploitation et a conduit à la fermeture de nombreuses usines de ce type. Il est assassiné d’une balle dans la tête le 16 avril 1995, jour de Pâques, à l’âge de douze ans. Les circonstances du meurtre demeurent troubles, mais les soupçons pèsent sur la « mafia du tapis » pakistanaise.

C’est le Mouvement culturel chrétien a été à l’origine de cette journée mondiale, laquelle a ensuite été soutenue par diverses organisations, dont Amnesty International, l’UNESCO… Toutefois, l’ONU créera, en 2002, sa propre Journée mondiale contre le travail des enfants, marquée chaque 12 juin.

Selon certaines données, on compte environ 5 à 8 millions d’enfants touchés par ce que l’on appelle aujourd’hui, l’esclavage moderne.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 16 avril 2026

Première rencontre avec Iqbal Masih, enfant esclave travaillant dans les tapis, à Shekhupura, en septembre 1992 (photo Aneladgames)