1er mai : journée festive en Finlande

Comme dans la plupart des pays hors du monde anglo-saxon, le 1er mai est férié en Finlande mais c’est l’occasion d’une grande fête joyeuse qui célèbre les travailleurs, les étudiants et l’arrivée du printemps.

Les festivités commencent la veille. À 18h, le 30 avril, une statue du centre d’Helsinki, surnommée Havis Amanda, est coiffée d’un chapeau d’étudiant à l’aide d’une grue, sous les acclamations du public. Autour la foule est coiffée du même chapeau blanc, les ylioppilaslakki, que portent les étudiants lors de la remise de leur diplôme qui vient juste d’avoir lieu. Il s’ensuit une folle soirée très animée et très alcoolisée comme il se doit dans les pays nordiques.

Le lendemain, 1er mai, le pique-nique du parc de Kaivopuisto est un incontournable de la fête à Helsinki, celui d’Ullanlinnanmäki est également très fréquenté. La fête du premier mai en Finlande est connue sous le nom de Vappu qui fait référence à sainte Walpurgis, une religieuse du VIIIe siècle célébrée le 1er mai. Justement le moment où à l’époque païenne, on célébrait le printemps. La fête ne se limite pas à la capitale, dans les autres villes de Finlande, on a aussi pris l’habitude de coiffer une statue et de pique-niquer dans les parcs.

Longtemps cette fête a été cantonnée à la haute société avant que la gauche s’en empare pour en faire une festivité. La bourgeoisie célébrait cette journée en faisant de l'équitation, profitant de la verdure printanière, et en organisant des fêtes à la maison, en buvant du sima une boisson gazeuse alcoolisée, entre amis et en famille. Vappu est devenu la fête des travailleurs – la fête du Travail. Dans les années 1970, lorsque les partis politiques de gauche sont devenus très populaires en Finlande, des milliers de personnes participaient aux défilés, brandissant des drapeaux rouges, organisés dans les grandes villes finlandaises. Aujourd'hui, le climat politique a bien changé et les étudiants sont les plus visibles parmi les fêtards que les syndicalistes.

Outre la consommation du sima, la fête de Wappu est aussi connue pour ses beignets sucrés, les munkki et gâteau en forme d’entonnoir, les tippaleipä. Ces douceurs de la haute société depuis le XVIIIe siècle, mais ils deviennent une friandise officielle du 1er mai au XXe siècle.

Le 1er mai, l'Orchestre de la ville d'Helsinki perpétue la tradition du 1er mai depuis 1883, en donnant deux matinées du 1er mai au Centre musical d'Helsinki. Quant au bal traditionnel du 1er mai des musiciens de l'Union des étudiants, il a lieu à l'ancienne maison des étudiants.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 1er mai 2025

Havis Amanda coiffée de son chapeau blanc

1er mai : la Journée des travailleurs

Pourquoi le 1er mai ? Aux États-Unis, c’était la date de renouvellement des contrats d’embauche, donc l’occasion de formuler des réclamations, ce qui pouvait prendre localement un tour dramatique comme à Chicago en 1886. Le même drame se reproduit en France, le 1er mai 1891, à Fourmies, où la police tire sur la foule des manifestants, faisant 9 morts. En France, dès 1905, la CGT prend la direction du 1er mai, organisant des défilés en province, plus difficilement à Paris, très contrôlée par la police. La date sera ensuite récupérée par les régimes communistes qui en font la principale célébration de l’année.  Quant au Vatican, pour pas être en reste, il a instauré une fête de la Saint-Joseph, patron des travailleurs, qui tombe le 1er mai.

Au Royaume-Uni et en Irlande, le jour férié dédié aux travailleurs est toujours placé un lundi, le 3 mai cette année. Même chose aux États-Unis et au Canada où la fête du travail sera le 6 septembre en Australie, le 4 octobre dans plusieurs États, d’autres l’ont célébré  le 1er ou le 15 mars ; en Nouvelle-Zélande, ce sera le 25 octobre... Dans ces pays, pas de manifestations syndicales massives, mais l’assurance d’un week-end prolongé, ce qui n’est pas toujours le cas des pays restés fidèles au 1er mai si celui-ci tombe un samedi, comme cette année, ou un dimanche.

Ce jour n’est pas férié au Danemark ni au Pays-Bas et dans la plupart des cantons suisses (sauf Bâle, Fribourg, Schaffhouse, Soleure, Tessin, Thurgovie et Zurich) ; ni non plus au Japon, en Israël, à Taïwan, en Corée du Sud... mais les manifestations sont nombreuses,  traditionnellement, au Japon ce jour-là, sauf cette année pour cause de pandémie galopante dans l’archipel. Enfin, Ouzbékistan et Turkménistan, bien qu’héritiers de l’URSS où le 1er mai était une célébration importante, ont aboli cette date comme jour férié.

Quant au Vatican, il avait lui aussi fait du 1er mai, la fête des travailleurs, en plaçant astucieusement ce jour-là une fête de la Saint-Joseph, le patron des… travailleurs.

En France, en contrepoint aux traditionnels défilés syndicaux de la gauche, l’extrême droite lepéniste a instauré (à partir de 1988) un rassemblement du 1er mai, autour de la figure du Jeanne d’Arc, jusque-là célébrée le 8 mai, au prétexte de saluer la libération d’Orléans, le 1er mai 1429. Cette année le rassemblent de la place des Pyramides a été troqué par un meeting électoral à Perpignan, un de ses fiefs politiques.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde

2 octobre : la fête du travail à Canberra et à Sydney

En Australie, la Fête du Travail (Labor Day) célèbre les conquêtes du mouvement syndical, notamment l’obtention de la journée de travail de huit heures. Dans la plupart des pays, la Journée internationale des travailleurs (le 1er mai) est fériée, mais pas en Australie, ni dans les autres pays anglo-saxons. Chacun de ces pays a sa fête des travailleurs et en Australie, la date date varie même selon les États. Aujourd’hui, premier lundi d’octobre, c’est dans le Territoire de la capitale australienne, en Australie-Méridionale et en Nouvelle-Galles du Sud que l’on fête Labor Day avec un jour férié.

Le mouvement ouvrier australien a commencé à se structurer au milieu du XIXe siècle. À l’époque, la plupart des ouvriers travaillaient jusqu’à 14 heures par jour avec un seul jour de congé par semaine, le dimanche. Ils ne bénéficiaient ni de congés de maladie ni de vacances et les employés pouvaient être licenciés à tout moment sans raison valable.

Le 18 août 1855, les membres de la Sydney Stonemasons Society lancèrent un ultimatum informant leurs employeurs qu'ils ne travailleraient que huit heures par jour, après une période de transition de six mois. Cependant, certains travailleurs ne voulaient pas attendre aussi longtemps. Ils se sont mis en grève de manière préventive et ont immédiatement obtenu la journée de huit heures. Le 1er octobre 1855 , ils célébrèrent leur victoire par un dîner. C'est pourquoi la Fête du Travail à Canberra et dans la majeure partie du pays, est célébrée début octobre. En 2023, elle tombe ce 2 octobre.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 1er octobre 2023