11 mai : chaque année, les saints de glace

Inutile de chercher sur un calendrier saint Mamert, saint Pancrace ou saint Servais, vous trouverez, à leur place, sainte Estelle, saint Achille et sainte Rolande. Il en est ainsi depuis 1960. L’Église catholique a décidé alors de remplacer les saints associés à ces « inquiétudes » agricoles (subsistance de paganisme aux yeux du Vatican) par des saints sans aucun lien avec ces croyances populaires. Fêtés les 11, 12 et 13 mai de chaque année, saint Mamert, saint Pancrace et saint Servais sont, malgré cela, toujours observés par les agriculteurs de la même manière qu’ils étaient, autrefois, invoqués, pour protéger les récoltes. On cherchait à éviter l’effet néfaste sur les cultures d’une baisse de température qui pouvait se produire à cette période, en particulier des gelées nocturnes. Une fois ces trois jours passés, le gel, disait-on, n’était plus à craindre. Un quatrième saint, plus tardif, saint Urbain, fêté le 25 mai, est parfois rajouté, en Alsace et en Lorraine.

Il semblerait bien que celle légende ait un fond de vérité, si l’on en croit les astrophysiciens (en raison de la trajectoire de la terre en cette période) même si, avec le réchauffement climatique, le risque de froid et de gel, pourrait se déplacer irrémédiablement vers le mois de mars. Cette année, toutefois, les fameux saints semblent bien être au rendez-vous !

Cette tradition se retrouve en Allemagne, avec les proverbes correspondants : Pankraz, Servaz, Bonifaz machen erst dem Sommer Platz (Pancraz, Servaz, Bonifaz sont les premiers à laisser place à l’été), Vor Bonifaz kein Sommer, nach der Sophie kein Frost (Avant Bonifaz il n'y a pas d’été ; après Sophie il n’y a pas de gel). Saint Boniface était fêté le 14 mai et sainte Sophie le 15 mai, elle était surnommée Sophie la Froide (en allemand : Kalte Sophie). En effet, certains pays, comme l’Allemagne, l’Italie, la Pologne… n’alignent pas moins de cinq saints de glace.

Cette tradition existe également dans les pays slaves. En Pologne, les saints sont appelés « zimni ogrodnicy » (jardiniers du froid) et « zimna Zośka » (Sophie la froide). En République tchèque, les saints sont appelés « ledoví muži » (hommes de glace) et « Sofia, Žofie, ledová žena » (Sofia, la femme de glace).

En Hongrie les trois premières fêtes onomastiques sont : Pongrác (Pancratius) le 12 mai, Szervác (Servatius) le 13 mai et Bonifác (Bonifatius) le 14 mai. La dernière des fêtes des saints de glace a lieu le 25 mai, jour d’Orbán . Selon la tradition populaire, le vin sera aigre s’il pleut ce jour-là, mais doux s’il fait beau.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 10 mai 2026

Les reliques de saint Pancrace en l'Église de Saint-Nicolas de la ville de Wil, en Suisse