C’est en 1929 qu’il fut décidé de faire du 4 octobre la Journée mondiale des animaux. Depuis, l’occasion a été donnée à de multiples associations de se faire entendre. À côté de la SPA (Société protectrice des animaux), probablement la plus médiatisée, existent de multiples petites associations défendant les animaux contre la corrida, l’expérimentation animale, le trafic d’animaux sauvages, les bêtes d’abattoir… Ce jour est aussi l’occasion d’interpeller les politiques et de renouveler une demande, réitérée depuis 1948, celle de signer une Déclaration universelle des droits des animaux, reconnus en tant qu’êtres vivants. Aujourd’hui, une centaine de pays participent au World Animal Day, plus d’un millier d’événements sont répertoriés dans le monde pour cette journée du 4 octobre.
Ce n’est pas un hasard si la date choisie est la Saint-François d’Assise. Ce jeune homme du XIIIe siècle issu d’une famille aisée, est connu pour avoir choisi le renoncement aux biens de ce monde (règle de base de l’Ordre franciscain) et la louange de la création, au premier rang de laquelle les animaux. Pour François, ceux-ci étaient des créatures de Dieu et, pour cette raison, il se plaisait à les appeler frères et sœurs et à leur parler. Dans l’imagerie populaire, François d'Assise est considéré comme le premier défenseur de la cause animale. À l'occasion du huitième centenaire de sa mort, le 4 octobre a été décrété jour férié national en cette année 2026.
Saint François d’Assise est aussi le patron de l’Italie. Une lampe brûle en permanence dans la crypte de la basilique d’Assise où il repose. Chaque 4 octobre, une région d’Italie fournit l’huile pour la lampe. Les célébrations religieuses qui débutent dès le soir du 3 octobre pour se terminer dans l’après-midi du 4 sont retransmisent en direct à la télévision par la RAI Uno. Avec la participation, cette année, du président de la République, Sergio Mattarella.
L’idée d’une Journée mondiale des animaux a été lancée lors du Congrès international pour la protection des animaux réuni à Vienne en 1929. Mais, c’est lors du congrès se déroulant à Florence en 1931 qu’elle fut instaurée. Cette journée n’est pas reconnue par l’ONU qui, de son côté, célèbre une Journée mondiale de la vie sauvage, établie le 3 mars.
Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 3 octobre 2026
La cérémonie à Assise, 4 octobre 2026