26 décembre : jour férié en Australie-Méridionale

Au niveau national, c’est Boxing Day mais en Australie-Méridionale, une autre célébration a été placée à cette date. Toutefois, bien peu de locaux sauront vous dire que c’est aussi le Jour de la Proclamation (Proclamation Day), comme l’indique les calendriers, encore moins vous expliquer de quoi il s’agit. Cette fête est censée célébrer l’établissement du gouvernement de la colonie d'Australie-Méridionale en tant que province britannique. La proclamation annonçant cet établissement fut faite par le capitaine John Hindmarsh près du vieil eucalyptus, dans l’actuelle banlieue de Glenelg North, le 28 décembre 1836.

Chaque année, des cérémonies officielles, auxquelles participent les plus hauts responsables et personnalités politiques en fonction, ont été organisées au au pied du vieil eucalyptus de Glenelg North (dont les vestiges demeurent), le 28 décembre ou, certaines années, le 27 décembre. Avec le temps, plus grand monde ne se souvenait de la signification de cet anniversaire, sujet n’était pas abordé dans les programmes scolaires. En 1993, le jour férié local a été déplacé au 26 décembre qui est déjà un jour férié national. Si le 26 décembre est un samedi, le lundi suivant sera férié. Si c’est un dimanche ou un lundi, ce jour et le mardi suivant seront également fériés. Ce sera le cas en 2026. Mais cela n’empêche pas les autorités de continuer à organiser une cérémonie chaque 28 décembre. Localement, c’est un jour férié qui a disparu sans guère de protestations.

La proclamation émise par le gouverneur John Hindmarsh le 28 décembre 1836 n’instaurait pas officiellement la province d'Australie-Méridionale. Cette création avait été faite en Angleterre en deux étapes, bien avant le départ des premiers colons. Tout d'abord, en 1834, le Parlement britannique vota le South Australia Act , qui autorisait le roi Guillaume IV à créer l’Australie-Méridionale en tant que province britannique et à organiser sa colonisation et son gouvernement. Puis, le 19 février 1836, au moment même où les premiers navires de la South Australian Company s'apprêtaient à appareiller, le roi Guillaume publia des lettres patentes établissant la province et définissant divers aspects de son administration, notamment la manière dont les droits des populations autochtones devaient être préservés.

Le gouverneur Hindmarsh arriva à Holdfast Bay le 28 décembre 1836. Plus tard dans la journée, la plus grande assemblée jamais vue dans la colonie se rassembla sous un immense eucalyptus. Le drapeau anglais de Saint-Georges fut hissé, les différentes nominations furent lues et le secrétaire particulier du gouverneur, George Stevenson, lut la première proclamation de ce dernier. Stevenson avait rédigé le texte de cette proclamation à bord du Buffalo . La proclamation informait les colons réunis de la création du gouvernement de la province, leur demandait de respecter les lois et de se comporter avec ordre et calme afin de se montrer dignes d'être les fondateurs d'une grande colonie libre, et les avertissait que le gouverneur entendait garantir la protection des droits des Aborigènes, car ils avaient droit aux mêmes privilèges que les sujets britanniques.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 25 décembre 2025

La Proclamation de l'Australie-Méridionale de 1836, par Charles Hill, 1856  (Gallerie d’Art d’Australie méridionale). On notera la présence discrète dans un coin du tableau des Aborigènes, simples spectateurs de la cérémonie.

Le vieil eucalyptus en 1903