11 septembre : Enqoutatash, le nouvel an éthiopien

Le 11 septembre du calendrier grégorien est le premier jour du mois de Meskerem (ou Mäskäräm) du calendrier éthiopien qui débute en l’an 8 de notre ère. Si bien qu’en 2021, le nouvel an éthiopien inaugure l’année 2014 du calendrier local. Le 11 septembre est un jour férié en Éthiopie et en Érythrée.

Les hauts plateaux éthiopiens se couvrent de marguerites jaunes (adey abeba) qui symbolisent l’arrivée du printemps (tseday). En juillet et août, il tombe des trombes d’eau sur les hauteurs, les pluies ralentissent à la mi-septembre, laissant la nature renaître sur les terres redevenues fertiles. Chaque 11 septembre, dans les campagnes, les filles du village vont cueillir ces fleurs et les offrir en échange d’un petit pécule ou d’un gâteau. Dans les villes, ce jour de l’an est l’occasion de s’échanger des cartes de vœux et d’offrir des étrennes aux enfants. On s’invite à prendre le café selon un cérémonial très codifié.

La veille au soir, le 10 septembre, on est sort en groupe muni de torches en bois (chibo) symbolisant l’arrivée de la nouvelle saison d’ensoleillement. Dans les églises, des cérémonies religieuses se déroulent toute la nuit. Le soir du 11 septembre, la fête se termine avec un verre de tella (la bière éthiopienne) à la lueur d’un feu de joie.

Enqoutatash (እንቁጣጣሽ Enkutatash) est férié en Éthiopie. Il est aussi célébré, partout dans le monde par les rastafariens. Il fait l’objet de grandioses célébrations religieuses dans plusieurs lieux du pays, en particulier dans l’église de Kiddush Yohannes près de Gondar, l’an- cienne capitale. Les fêtes religieuses du nouvel an s’étalent sur trois jours de prières et de psaumes. Elles donnent lieu à des processions colorées dont la plus spectaculaire est sans doute celle de l’église Sainte-Ragnel dans les montagnes d’Entoto situées au nord-est d’Addis-Abeba, à 3200 m d’altitude.

En amharique, enku signifie « les bijoux » ; Enkuttash, c’est le « don des bijoux ». La fête éthiopienne du jour de l’an fait référence au retour de Makeda, la reine de Saba, après sa visite au roi Salomon. Ce séjour à Jérusalem fut très coûteux en or et pierres précieuses que la reine lui a laissés en cadeaux. Selon une légende locale, elle fut accueillie à son retour par tous les chefs locaux qui lui apportèrent des bijoux pour reconstituer son trésor.

Enquoutatash s’inspire du calendrier copte qui fête son nouvel an le même jour. Les rastas l’ont aussi adopté. En cas d’année bissextile, le nouvel an est fêté le 12 septembre. C’est le cas en 2024, 2028...

Pascal Mallen-Barret, extrait du livre Les 11 septembre, 2021

Les marguerites jaunes qui symbolisent l’arrivée du printemps, celui-ci dure jusqu’en novembre