12 octobre : la Journée californienne de la libre-pensée

Les États-Unis, même sous Donald Trump, réservent parfois de bonnes surprises. Chaque 12 octobre, on y célèbre la libre-pensée, une notion qui n’est pas évidente dans ce pays où la pensée religieuse est largement dominante. À l’échelle nationale la Journée de la libre-pensée (Freethought Day) demeure discrète mais à Sacramento, capitale de la Californie, c’est l’occasion d’une grande fête connue sous le nom de Festival de la raison (Festival of Reason). Cet événement annuel sous la forme d’un grand rassemblement en plein air, propose des spectacles et des conférences sur des thèmes tels que la séparation de l’Église et de l’État, la justice sociale, la liberté d’expression et de pensée, l’engagement civique, l’enthousiasme pour la science… Tout ce que ce déteste l’Amérique de Trump. La fête se déroule de 11h à 17h30 ce dimanche 12 octobre, devant le Capitole de l'État de Californie. Il est retransmis en direct sur Facebook, YouTube et X.

En 2016, l'événement a été rebaptisé « Journée californienne de la libre-pensée », California Freethought Day (CFD). Le thème de 2025 est « Une nation, indivisible : liberté et justice pour tous » alors que le pays est confronté l'attaque de l'administration actuelle contre les communautés marginalisées et la montée d’un nationalisme chrétien le plus rétrograde.

La date du 12 octobre est celle d’une lettre, envoyée en 1692 par William Phips, gouverneur de la province de la Baie du Massachusetts aux autorités britanniques. Il y expliquait que les procès des sorcières de Salem étaient en train de sombrer dans une impasse car les accusations ne reposaient que sur des rumeurs, des préjugés et que l’on disposait d’aucune preuve tangible permettant de condamner les pauvres femmes qui étaient soupçonnées d’être des sorcières. Huit d’entre elles avaient déjà été exécutés et William Phips faisait part de son « cas de conscience ». Ce procès qui prendra ainsi un tour nouveau grâce au sursaut de liberté de conscience du gouverneur de la colonie. Les dernières femmes mises en cause seront graciées en mai 1693.

Il est bon de ne jamais oublier cet épisode car les États-Unis sont régulièrement sujets à des poussées de violentes chasses aux sorcières difficilement contrôlables.

Au XIXe siècle, l’American Secular Union avait fait d’une fleur, la pensée, son symbole en raison de l’homonymie qui existe dans la langue française. Cette organisation qui prônait la laïcité aux États-Unis a disparu il y a longtemps. La Journée californienne de la libre-pensée a repris son symbole floral pour en faire son logo.

Voir le site internet de l’événement du 12 octobre.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 11 octobre 2025

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 12 septembre 2025