24 août : la Saint-Barthélémy

C’est la Saint-Barthélémy, date funeste en France à l’origine de l’idée de la nécessaire laïcité de l’État.

Mentionné dans la liste des douze apôtres (parfois appelé Nathanaël), saint Barthélémy ne joue aucun rôle notable dans les Évangiles. On dit de lui qu’il aurait évangélisé l’Arabie, la Mésopotamie, peut-être les Indes mais son nom est inévitablement associé à un événement tragique : le massacre des protestants français par les troupes catholiques de Charles IX, roi de France, un 24 août 1572. Un événement qui a traumatisé durablement la communauté protestante de France.

Le massacre de la Saint-Barthélemy, cette tragédie des guerres de religion, a fait naître l’idée en France qu’un bien commun laïque et neutre doit primer sur les appartenances religieuses. Il faut y chercher les prémices de l’idée de laïcité né en France au XIXe siècle et institué au début du XXe siècle.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 23 août 2026

Un tableau d'Édouard Debat-Ponsan “Un matin devant la porte du Louvre” (1880) : Catherine de Médicis dévisage les cadavres de protestants au lendemain du massacre de la Saint-Barthélémy. (musée d'art de Clermont-Ferrand)