15 février : la Chandeleur, fête nationale de la Serbie

Aujourd’hui, c’est la Chandeleur selon l’Église orthodoxe serbe restée fidèle au calendrier julien. Ce jour-là, le 15 février 1804 (selon le calendrier grégorien), un mouvement de révolte serbe a débuté dans la petite localité d’Orasac contre l’occupation ottomane qui durait depuis trois siècles. Ce soulèvement durera près de 10 ans et échouera. Mais, en 1815, une seconde insurrection, conduite par Miloš Obrenović, qui aboutira à l’autonomie d’une principauté de Serbie.

Dans ce cadre de cette autonomie, le prince Miloš Obrenović, arrivé au pouvoir en 1815, a proclamé une constitution. Symboliquement, il a choisi la date du 15 février 1835 pour le faire. Mais cette constitution de la Chandeleur (Sretenjski ustav) n’a duré qu’un mois. Elle a aussitôt été condamnée par les Ottomans, mais aussi par les Russes et les Autrichiens, en raison de son caractère trop libéral. C’était alors l’une des plus progressistes d’Europe.

L’indépendance de la Serbie ne sera reconnue par les puissances qu’en 1878. La date du 15 février est toutefois considérée à Belgrade comme le début de la création d’un l’État moderne serbe. Depuis 2001, elle est célébrée comme le Jour de l’État serbe (День государственности Сербии), la fête nationale de la Serbie, un jour férié. Elle a remplacé le 7 juillet (1941) qui commémorait le soulèvement du peuple serbe contre l’occupant nazi. Le 15 février avait été la fête nationale de la Serbie avant que celle-ci ne s’intègre à la Yougoslavie.

Cela dit, en dépit du caractère précoce de cette construction étatique, le pays peine toujours aujourd’hui à établir un véritable État de droit et une démocratie qui fonctionne. C’est cette défaillance de l’État serbe qui laisse aujourd’hui le pays à la marge de l’Europe. Aujourd’hui influencée par Moscou, la Serbie n’a pas su rompre avec l’autoritarisme contre lequel se bat une partie de la jeunesse.

En 2025, Le jour de la fête nationale, des dizaines de milliers de Serbes avaient fait le déplacement à Kragujevac pour une nouvelle manifestation du mouvement anti-corruption qui secoue la Serbie depuis un peu plus de trois mois. Les manifestants sont très remontés contre le président Aleksandar Vučić, qui dirige la Serbie depuis 14 ans et qui dirige le pays de manière de plus en plus autoritaire.

La date du 15 février commémorant le début du combat de la Serbie pour son indépendance, cette journée est aussi célébrée comme le Jour de l’armée serbe (Дан Војске Србије), laquelle est très présente lors des cérémonies et festivités de ce jour férié lors duquel on procède à de nombreux dépôts de gerbe, notamment au Tombeau du Héros inconnu du mont Avala, au sud-est de Belgrade, le mémorial de la Première Guerre mondiale.

Enfin, pour l’Église orthodoxe serbe, ce 15 février est le jour de la Présentation de Jésus au Temple, un rituel hérité du judaïsme qui a lieu 40 jours après la nativité (le 7 janvier selon l’Orthodoxie serbe). La fête est célébrée par une veillée toute la nuit du 14 au 15 février. Le lendemain matin, des bougies de cire des abeilles sont bénies. Le prêtre lit d’abord quatre prières. Au cours de la cinquième prière, tous les présents inclinent la tête devant Dieu. Le prêtre bénit les bougies avec de l’eau bénite. Celles-ci sont ensuite distribuées aux fidèles présents. Au cours de la cérémonie, toutes les mères qui se sont remises récemment d’un accouchement sont bénies. Dans la culture populaire, c’est la Chandeleur (Sretenje), une célébration de la lumière d’origine païenne.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 14 février 2026

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